اثنتان من سفن الحاويات الصينية قد حددتا مسارهما نحو القطب الشمالي. و تعتزم السفن استخدام طريق البحر الشمالي الروسي كطريق اختصارا لربط الموانئ الصينية بوجهات في أوروبا.
و يتيح طريق البحر الشمالي للمشغلين تجنب مواجهات المياه في البحر الأحمر دون الحاجة إلى التحويل عبر رأس الرجاء الصالح.
وقد غادرت سفينة "إكسين إكسين هاي 1" من ميناء تايتسانغ بالقرب من شانغهاي في 5 يوليو/ تموز ومرت منذ ذلك الحين عبر مضيق بيرينغ إلى طريق البحر الشمالي. و السفينة التي تبلغ حمولتها الصافية 21,279 طناً (DWT) يمكنها نقل 1,220 حاوية قياسية (TEU).
و في حين أن أجزاء من الطريق خالية بالفعل من الجليد البحري في فصل الصيف، إلا أن الظروف الأكثر تحديًا في بحر سيبيريا الشرقية تفرض ضرورة وجود قافلة من قوارب كسارة الجليد للسفينة ذات الفئة الخفيفة المقاومة للجليد.
لذا سفينة "إكسين إكسين هاي 1" يتم مرافقتها حاليًا بواسطة قاطرة الجليد النووية "سيبير".
و في الوقت نفسه، تتبع سفينة شقيقتها "إكسين إكسين هاي 2" بفارق أسبوع تقريبًا. حيث غادرت السفينة التي تبلغ حمولتها 29,008 طن في منتصف شهر يوليو/ تموز من ميناء ريزهاو الصيني وتتجه حاليًا نحو مضيق بيرينغ.
و تدير السفن شركة New New Shipping Line. و بدأت الشركة العمل في منطقة القطب الشمالي الصيف الماضي حيث أكملت سبع رحلات بحرية بين شهري يوليو/ تموز وديسمبر/ كانون الأول، بما في ذلك رحلة مثيرة للجدل قامت بها سفينة New New Polar Bear مما أدى إلى تلف في بنية تحتية بحرية في بحر البلطيق، و هذا الصيف تهدف الشركة إلى توسيع عملياتها.
و تتجه السفينتان إلى ميناء أرخانجلسك الروسي الشمالي الغربي قبل الانتقال نحو الموانئ في بحر البلطيق.
و تُعتبر عُدة سفن الحاويات من نوع "باناماكس"، قادرة على حمل حوالي 5,000 حاوية قياسية (TEU)، و حصلت أيضًا على إذن للإبحار عبر الطريق. وسيصبحون أكبر حاملات حاويات تعبر الطريق.
و تنتمي Flying Fish 1 و SFT Turkey و SFT Egypt جميعًا إلى شركة Safetrans Line في هونغ كونغ. و تصف شركة Safetrans Line نفسها بأنها متخصصة في خدمة الشحن البحري المحايد بالحاويات بين الصين وروسيا.
و بدون تصنيف لمقاومة الجليد، ستكون SFT Turkey و SFT Egypt محدودتين بالعمليات التي تبدأ بعد الأول من أغسطس/ آب.
و من بين أبرز شركات شحن الحاويات الغربية الكبرى في العالم، تظل ميرسك الدنماركية الشركة الوحيدة التي أكملت رحلة عبر الطريق القطبي. حيث أكملت سفينة الإمداد "فينتا ميرسك" عبوراً عبر القطب الشمالي في أغسطس/ آب 2018.
و حتى قبل غزو أوكرانيا بالكامل في عام 2022، انسحبت شركات مثل إم إس سي، سي إم إيه سي جي إم، وهاباغ لويد علنياً عن استخدام الطريق بسبب الأسباب البيئية. و أكدت إم إس سي قرارها مرة أخرى بأنه تم ذلك في الأسبوع الماضي.
